据《宋史》记载，南宋文天祥就义后，在其衣带中发现有这样一段赞文：
孔曰成仁，孟曰取义，惟其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！
从这段赞文中，不难看出文天祥的浩然正气。而开头的“孔曰成仁，孟曰取义”，正体现了儒家思想的精髓，指出了孔子与孟子思想的侧重点。
孔曰成仁，出自《论语·卫灵公》：
子曰：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。意思就是说，志士仁人是勇于牺牲来成全仁德的。
孔子思想的核心是仁。什么是仁？孔子的弟子颜渊、仲弓、司马牛、樊迟都曾问孔子何为仁，孔子的回答各不相同，这与他因材施教的教学方法有关。不过可以肯定的是，仁是孔子所认定的一个基本的道德行为准则，是世人尤其是君子应该践行的基本理念，其主要是在于“爱人”，即一种大爱。
在孔子看来，“君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”君子抛弃了仁德，还怎么称君子？君子不离开仁德，就是在仓促匆忙的时候、颠沛流离的时候也一定是与仁德同在的。因此孔子说杀身成仁。
孟曰取义，出自《孟子·告子上》：
生，亦我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。意思是，生命是我所喜欢的，义也是我所喜欢的，如果两者不能并有，便牺牲生命，而选择义。
孟子继承了孔子“仁”的思想，并有所发展，突出了“义”。他提出“仁义礼智”四端，认为“人之有是四端也，犹其有四体也。”而在这四端之中，孟子尤为看重仁与义，他常常将仁与义并举，“仁，人心也；义，人路也。舍其路而弗由，放其心而不知求，哀哉！”仁是人的心，义是人的路，放弃了那条正路不走，丧失了那善良之心而不知道去找，可悲！“仁，人之安宅也；义，人之正路也。旷安宅而弗居，舍正路而不由，哀哉！”仁是人最安适的住宅，义是人最正确的道路，放着最安适的住宅不去住，舍弃最正确的道路不去走，可悲！因此在面对生命与义的二选一时，孟子舍生取义。
孔曰成仁，孟曰取义，其实正是儒家思想的核心内容，折射出一种源远流长、亘古不变、关于生死的精神气节。
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