阴曹地府是人们为了能和死去的亲人保持联系，创造出来的一种时空概念，并非真实存在。
古人认为我们生活的世界叫阳间，死掉的人会去另一个世界叫阴间，道家称其为九幽之地，此地有专门的管理机构和官员，此机构被称为阴曹地府，是阴间的管理机构。阴曹地府是谁建立的？由谁来管理？后土娘娘、东岳大帝、丰都大帝又是谁？四川丰都为何被称为鬼城？本期内容就结合民间传说，来理理阴曹地府的关系结构。
阴曹地府是一个庞大的机构，属于天庭八部中的幽冥部，虽然归天庭管理，但是其编制的复杂程度要远超天庭。阴曹地府由后土娘娘创建，创建阴曹地府的主要原因是世间人们死去后，大多成为孤魂野鬼，四处飘散，无处可去。阴曹地府创建后，人们死后的灵魂便有了去处。随着接纳灵魂数量的不断增加，阴曹地府的实力也不断壮大，天庭为了方便管理，将地府与天庭合并，并入天庭八部。被天庭收并后，后土娘娘也随之到天庭任职，位列六御之一，工作职责也从专职管理地府，调整为兼职。
随着后土娘娘赴天庭任职，地府的管理事宜全权交给了东岳帝君，主要负责执掌人间赏罚和生死宣判事宜，任期三千年。东岳帝君就此成为冥府统治机构的一把手，直接管理十殿阎罗、三司六案七十二司。传说中，第一任东岳帝君为盘古后裔，居住在泰山之巅，伏羲封其为古岁太华真人，神农氏封其为天府都宫，夏朝时期，人们认为昆仑山和泰山是通向天庭的天梯。由于昆仑山住着王姆上仙，凡人不能打扰，所以人们转而拜祭泰山。帝王登基前，一般都需要先登泰山之巅，昭告上天，以示正统。汉代之后，民间认为人死之后最终都会魂归泰山，因此，泰山也从登天之路变成了地府之道。
东岳泰山之下设有五方鬼帝，负责治理五方地府。其中，东方鬼帝神荼、郁垒，负责治理桃丘山和鬼门关；西方鬼帝赵文和、王真人，负责治理嶓冢山；北方鬼帝张衡、杨云，负责治理罗酆山；南方鬼帝杜子仁，负责治理罗浮山；中央鬼帝周乞、嵇康，负责治理抱犊山。由于北方鬼帝在治理罗酆山期间，表现突出，被东岳大帝敕封为酆都北阴大帝，位列天下鬼神之宗，五方鬼帝之首，任期也是三千年。
鬼神之宗罗酆山后来为何搬到四川丰都城？传说汉代有王方平、阴长生两名道人，在四川丰都山得道飞升，当地为祭拜他们，大修六宫兴建鬼城，最终，北方鬼王治理的罗酆山搬迁至四川丰都。随着丰都山不断修缮，规模也在不断扩大，酆都北阴大帝的地位也不断提高，成为冥界二把手，仅次于东岳大帝。可以直接统领十殿阎罗和三司六案七十二司。由于酆都北阴大帝能力很强，承担了大量工作，东岳大帝的主要工作慢慢转向了人间赏罚和生死宣判事宜，冥界事务主要事务全权交由酆都北阴大帝执掌。
简单总结一下，后土娘娘建立了地府这个机构，之后并入天庭，后土娘娘到天庭任职后，将大权交由东岳大帝，东岳大帝为方便管理，设立了东、西、南、北、中五方鬼帝，其中北方鬼帝表现突出，被提拔为酆都北阴大帝，也就是丰都大帝，最开始协助东岳大帝管理冥界，后逐步接管冥界事务，成为鬼神之宗，鬼帝之首，并将冥府从罗酆山搬到四川丰都山。
随着佛教的传入，佛教与道教的观念不断融合，道教中地府创始人后土娘娘，在佛教中被敕封为地藏王菩萨，受如来管辖，也受天庭管制，共同参与地府管理事宜。道教中的阴间、九幽炼狱、投胎转世，在佛教中被称为冥界、地狱、轮回。
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