天宁寺，坐落在北京广安门外一片高楼林立和逼仄民舍之中。可一近寺院，顿时觉得世界无比敞亮和宁静。
山门前有两棵高大的古槐。
山门上书“敕建天宁寺”。
天空无比晴朗，一个高高的烟囱，与寺院和宝塔相辉相映。
天宁寺，始建于北魏孝文帝时期，原称“光林寺”，是北京创建年代最早的寺院之一。隋仁寿二年（602年），寺院改称“弘业寺”；唐开元年间改称“天王寺”；金、辽时，称“大万安寺”；元末寺庙毁于兵火，仅余孤塔，茕孑无依；明成祖朱棣重建寺庙，并依辽代原状更换了舍利塔基座砖雕；明宣德十年（1435年）更名天宁寺；清代康熙、乾隆时也多次整修，将原来的铁制塔顶改为砖砌宝顶，但仍保留了辽代的原貌。
走进山门，殿前供弥勒佛，后站持杵韦驮。
山门殿后的是前院，正对的大殿是接引殿，面阔五间，进深三间，联曰“金界庄严铃语钟声流静梵，运台馣霭香云宝相现慈因”。
殿内供奉一尊金丝楠木阿弥陀佛。
接引殿前有乾隆年间重修天宁寺碑。
接引殿后就是舍利塔院，院内有东西配殿，东为药师殿，西为弥陀殿。塔院后方为一处清幽的四合院，不对外开放。
来看舍利塔，宝塔的美，在于整体在于庄重在于大德的光辉。
天宁寺塔，呵！望之，令人吸一口气，有如此精美的砖塔佛雕。
首先映入眼帘的两尊金刚力士雕像，栩栩如生、逼将过来，瞬间把人带入到辽代。
天宁寺塔，于中国名塔榜上有名，是中国现存的密檐式砖塔中比较典型的一座。
天宁寺塔的建成时间，有两种说法。
一为辽代，这是根据制式推定的，其雕塑手法也具有辽代风格。1992年在塔顶拆出建塔碑一块，碑题《大辽燕京天王寺建舍利塔记》，碑身正面刻“皇叔判留守诸路兵马都元帅府事秦晋国王天庆九年五月二十三日圣旨起建天王寺砖塔一座举高二百三尺相计共十一个月了毕……”后边记录了修建人员姓名情况。由此推断现存天宁寺塔是辽天庆九年（1119年）所建。
那么建于隋代的说法，明《帝京景物略》有载：“京师，古幽州也，隋所建塔藏舍利者，幽之弘业也。”隋文帝遇阿罗汉授给舍利，登基之后，将舍利分往30州，每州建一塔，天宁寺即是其中，仁寿二年（602年）佛舍利入塔。
那么，佛舍利呢？后来的记载中没有舍利的踪影，莫不是还有地宫，如法门寺一样，有一天地宫再现，佛舍利现世？
开始胡思乱想！
天宁寺塔，建于一方形大平台上，平面八角，十三层实心，总高57.8米，高度为京城古塔之首。
平台之上是上下两层须弥形基座，须弥座之上是3层巨大的仰莲瓣，托举起高大的13层塔身。
基座各面雕刻有狮头、缠枝莲、宝相花、蒲草、茨菇等。
这些狮子，从龛内伸出的脑袋，十分精细，形神兼备。
转角处这些金刚力士像，赤裸着上身，全身肌肉紧绷，双手承托着须弥座的上枋。
上层须弥座之上为砖雕仿木斗拱承托塔台和雕有一周护栏的平座。
平座之上是三层巨大的仰莲瓣。莲瓣初建时是用铁制，可以注油燃灯，清代重修后才改成砖制。历史上曾经记载，春节时皇帝会率领百官到天宁寺燃灯供佛，祈求一年风调雨顺、国泰民安。每月初八点燃三百六十盏灯，百姓聚众观灯，祈祷吉祥。
塔身为八角形，第一层塔身较高，正面朝南，是全部塔身雕饰的重点。塔身四面设半圆形券门，门两旁高浮雕金刚力士、菩萨、天部，砖柱上浮雕升降龙。所有雕饰，造型优美生动，只因年久失修，残损严重。
塔身的雕像是按《圆觉经》布置的圆觉道场，塔的建筑和装饰处理是按《华严经》经义设计的象征大日如来的“华藏世界”，两者结合，显示出辽代尊崇华严宗，融合显教密教的佛教特点。
整座塔身上的浮雕工艺精湛，造型优美，手法细腻，人物栩栩如生，堪称中国佛塔雕塑艺术中的经典。
天宁寺塔，有“塔影”、“铃声”、“蝶仙”的神秘之说。
天宁寺“兹塔多鬼怪”、“午中看倒影”。“塔倒影，在大力士殿。日方中，阖殿中门，日入门罅，塔全影倒现石上”。如今塔前原先的殿堂一无所有，倒影奇观也随之消失，只留给人们以无限的遐思。
天宁塔之“铃声”，据徐善《冷然志》记载，“每椽之首辍为一铃，八觚交角之处，又辍一大铃，通计大小铃三千四百有余，风作时铃齐鸣，若编钟、编磬之相和焉”。“塔四周缀铎以万计，风定风作，音无断际”，无论是否有风，天宁寺塔的铃声都连绵不断。
“蝶仙”又是啥，据说每逢风清日朗的春日，站在塔下往上仰望，时而可见五彩缤纷的大花蝴蝶绕塔翩翩起舞，美不胜收。但是架起木梯从塔上往下看，却眼中无物，故传说这里有“蝶仙”。这神秘的现象，是民间永远说不完的话题。
绕塔三圈，从那个角度，宝塔都是美。
拍照无论从哪个角度都绕不开那个巨大的烟囱，旁人说烟囱有点碍事，确实有点，但古今交汇也别具特色。
一墙之隔的大烟囱，来源于北京第二热电厂，建于1976年，如今电厂已停产，改造成一个文化创意产业园区“天宁1号”。三十多年来，北京第二热电厂作为北京市冬季采暖供热的重要热源，确保了城市腹地的稳定供热。
一边是近千年的辽代砖塔，一边是老厂房和大烟囱，一同见证了历史的变迁，都成为这片土地的标志印记。
有诗曰：灯明三百六十点，最好天宁云外塔。风撼三千四百铃，恨无梯级上青冥。
还有个故事，对这个城市建设有重要贡献辅佐朱棣登上皇位的高僧姚广孝，先是退隐双塔庆寿寺，后来移居天宁寺。在天宁寺西北角，曾有一处院落，名为宗师府，即为姚广孝所居之所。
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