在中国历史上，宦官专权是寄生在皇权之上的毒瘤，对正常的社会秩序、政治秩序构成了很大的威胁，也给百姓带来了深重的苦难。在中国古代，不少朝代里都或多或少存在着宦官专权的现象。但是，唐朝和明朝无疑是宦官专权比较严重的两个朝代。
在唐朝，从唐朝中期以后，宦官专权的局面就越演越烈。而在明朝，虽然明太祖朱元璋定下祖制以防止出现宦官干政，但从明成祖的时候宦官已经参与到政治之中，而到了明英宗的时候就开始出现了宦官专权，而到了明熹宗的时候就达到了顶峰，甚至出现了九千岁魏忠贤！
但是，要是把唐朝和明朝来进行对比的话，我们就会发现，唐朝的宦官专权更为严重。我们前面说过了宦官专权是寄生在皇权之上的毒瘤，我们一定要明白，从本质上来说，宦官专权是寄生性的，他们必须依托于皇权。但是，在唐朝，宦官专权甚至对皇权本身构成了很严重的威胁，以至于出现了废立皇帝如同儿戏的局面。
唐朝的宦官干政是从唐玄宗李隆基的时代就开始了，宦官高力士权倾朝野，连太子建了高力士都要谨小慎微。但是，高力士本人没有什么太大的野心，他对唐玄宗本人也是忠心耿耿。到了唐肃宗的时候，从唐肃宗的时候，宦官开始染指兵权。唐肃宗信任宦官超过了前线的大将，给各领兵将领派去监军，重大军事行动，都由监军做主。唐肃宗以为，宦官不过是家奴，总是容易控制的。事实上并没有那么简单。唐代宗即位的时候，宦官宦官头子李辅国甚至皇帝说：“大家（唐代宫中习惯性称呼皇帝为大家）但宫中安坐，外事听老奴安排。”
到了唐德宗的时候，曾经发生过泾原兵变，唐德宗仓皇跑到了汉中。事后，唐德宗对领兵的将领充满了猜疑，于是唐德宗组建了一支中央直属部队，号称神策军。唐德宗派宦官出任神策军的护军中尉和中护军。从此后，宦官就掌握了中央的兵权。此后，唐代的皇帝多数都是宦官所立，而且好几个皇帝之死甚至都和宦官有关。唐文宗时期曾经发生过甘露之变，政府文官试图发动政变来推翻宦官专权，结果政变失败后遭到了宦官们的疯狂反扑。
唐文宗有一次上朝的时候问大臣，自己是一个什么样的皇帝，大臣们纷纷说陛下是尧舜一行的君主。唐文宗说，我问你们的意思是朕和周赧王、汉献帝比起来如何？群臣大惊：陛下何出此言？唐文宗说：周赧王、汉献帝受制于权臣，而朕是受制于家奴啊！唐昭宗的时候，曾经被宦官们关起来，吃喝都是从一个门洞里递进去。
相比之下，明朝的宦官们却从来没有对皇权本人构成威胁。他们不过是凭借着皇帝对他们的绝对信任而为非作歹，他们虽然也有些属于自己的势力。但是明代的宦官并没有能威胁皇权，一旦他们失去了皇帝的信任，皇帝拿下他们易如反掌！比如宦官刘瑾专权的时候如日中天，等到正德皇帝发怒的时候，干脆下令凌迟了刘瑾。宦官魏忠贤号称九千岁，围绕着他的周围也形成了所谓阉党，长期把持朝政。而崇祯皇帝上台后，很轻易地就铲除了魏忠贤。之所以如此，就是因为明朝的宦官并没有能够染指兵权。最高的兵权始终都掌握在皇帝手中。
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