“一颗红星头上戴，革命的红旗挂两边”，这曾经是解放军的标志性形象；上世纪七十年代，电影《闪闪的红星》在国内热映，其主题歌“红星照我去战斗”，更是被广为传唱；在那个年代，红色的五角星在我国有着特别重要的意义。拥有一顶佩戴红五星的军帽会收获无数羡慕的眼神，非常令人骄傲。
把五角星作为军队标志的，不仅只有我国，许多外国军队也是如此。苏联、美国、日本、朝鲜、越南等国的军队，都或把五角星戴在军帽上，或喷涂在飞机、坦克等主战装备上，其军衔也大多以军服上所缀五角星的数量来区别，如美军有五星将军、四星将军、三星将军等等，苏联军队也大抵如此。据统计，全世界有120多支军队把五角星作为军队的象征性符号，可见其在各国军队中影响之广泛和深远。
美军飞机
五角星也称五芒星，它的起源非常悠久，来自于六千年前美索不达米亚的苏美尔文明，这是人类最早的文明。五角星是苏美尔契型文字中的一个字符，拥有笔直的线条和尖锐的五个角，与契型文字锐利的笔画特征相符。在契型文字中，五角星是个会意字，最初有“角度”、“角落”、“陷阱”、“窟窿”等意思，也能代表数字306。随着时代的变迁，五角星符号在世界各地广为传播，在流传过程中，五角星的含义也在不断变化，在不同历史时期，以及不同文明背景下，五角星的意义都不尽相同。
到了巴比伦时代，五角星被用来表示上、前、后、左、右五个方位；而在星象学上又代表着木星、水星、火星、土星、金星五个星球。巴比伦星象师观察到，围绕着太阳的金星轨道每八年重复一次，将其轨迹连接起来，恰好画出一个近乎完美的五角星。这一发现使古巴比伦人非常兴奋，由于金星的亮度非常高，当它以五角星的形态出现时，被视为天神，古人认为它拥有神秘的魔力，因而对其无比崇拜。巴比伦人将五角星作为巴比伦神圣纹章的图案，还将五角星绘制在盛放食物的容器上，认为这样就可以使食物保鲜；由于相信五角星可以护佑自己战胜敌人，所以巴比伦军队将它绘制在盾牌和甲胄上，从此五角星就与战争和军队有了联系。
古希腊时期，欧洲历史上最伟大的军事统帅亚历山大大帝特别喜欢五角星，认为这个符号会给他带来幸运，是他的护身符。在他波澜壮阔的十年征战历程中，五角星伴随着他的大军征服了一个又一个对手，取得了一个又一个胜利，五角星也因此和胜利联系在了一起。因为这个原因，在后世的军队看来，五角星上依附着亚历山大大帝的灵魂，使用这个符号会帮助他们战胜对手取得胜利。
在各个悠久的古代文明中，五角星也各有其不同的含义。在古埃及，五角星代表了一种生育崇拜，被作为冥界女神的子宫符号，寓意着“生命”。
在以色列，犹太教认为五角星代表了神的名字，所罗门王的魔法戒指上就刻有五角星，因而五角星也被称为“所罗门的印章”。
在希腊神话中，五角星是大地女神的象征。
凯尔特人则将五角星作为冥界女神摩根的象征。
由于五角星在天主教出现以前的这些古代宗教中，往往代表了生殖和阴性的力量，而在天主教徒眼中，女性经常是从事邪恶活动的女巫，因此五角星被称为“恶魔的纹章”、“女巫的十字”、“魔法师之星”和“女巫之足”，总之代表着邪恶。神秘主义者则声称人狼的脚后跟就有五角星。所以在宗教迫害最严重的欧洲中世纪，王室和贵族纹章上常见的图案是剑、盾、十字架、动植物、几何形状等等，却很少有五角星。在十字军东征的战争中，欧洲军队在作战地图上用十字架代表己方，用五角星来代表敌人和异教徒，因此，老欧洲国家的国徽、国旗上是不使用五角星的，像英国、德国这样的欧洲传统强国，其国家和军队标志物中，基本没有或者很少有五角星元素。
正如一把双刃剑，既可以斩杀敌人，也可能伤害自己，五角星作为“恶魔的纹章”，既拥有黑暗的力量，也可以镇压邪恶本身。由于在苏美尔契型文字中，五角星有“窟窿”的含义，因此被认为可以将恶魔封印在五边形“窟窿”中，构成五角星的线条有五个交汇点，这就是封闭恶魔的“门”。由此，五角星也就拥有了辟邪、镇恶的功效。而这种意义，对于需要在战场上打败敌人、战胜邪恶的军队来说，无疑是最有吸引力的，因此，世界上的军队普遍佩戴五角星，即使当年视五角星为异教徒象征、参加十字军东征的国家，如法国和意大利等，虽然没有把五角星绘制在他们的国旗和国徽中，却仍然将其作为军队的现代军衔标志物。
戴高乐军帽上的军衔
与老欧洲不同，美国虽然是个清教徒创立的国家，却更是个全新的国家。相较于前宗主国英国，美国没有沉重的历史负担，为了凸出其立国的正义性，美国常常从道德角度评判他国，他们曾指责苏联是个“邪恶的帝国”。由于强调其价值观的正义性，因而需要拥有战胜邪恶的力量。所以，美国对具有镇邪含义的五角星情有独钟，将其画在了国旗上，也被美军大量使用。
五角星每条边的两两相交处，是个黄金分割点。画一个五角星，将五个尖角用直线依次相连，可以得到一个正五边形，因此显得非常端庄规整，被视为严肃和规则的象征，点缀在军服和装备上，可以增强庄严感，凸现纪律性，提升军队形象，这也是五角星被各国军队看重的原因之一。
五角星本不是东亚文化元素，日本明治维新后，因全面学习西方，参照法国军队，引入了五角星，并赋予其本土文化含义。日本用五角星来代表大岛樱花的五个花瓣；以五角星的放射形状象征旭日四射的光芒；还将其比做阴阳大师安倍晴明的桔梗印，可以驱妖降魔，在战场上避弹护身。
桔梗印
清朝末年和辛亥革命后的民国初年，大批中国留学生东渡日本，学习军事，学成后，也将五角星带回了中国军队中，并与中国传统文化相结合。在中国传统阴阳学说中，水、木、金、火、土五行相生相克的连线，刚好也是一个五角星的图案，这符合中国人的宇宙观以及人们对战争与和平互相制衡与变化的认知。在中国文化中，以青、红、黄、白、黑五色土来象征江山社稷，实现共和后，五色土则代表了我国博大辽阔的疆域。又因为汉、满、蒙、回、藏五族共和，是民国的建国理念之一，所以五角星的每一个角正好能代表一种土的颜色和一个民族，因此，当时北洋军的帽徽就是拥有五种颜色的五角星，每个角对应一种颜色。
苏联成立后，用红色的五角星来代表其共产主义价值观，光芒闪烁的红五星高高树立在克里姆林宫的尖顶上，成为引领世界无产阶级革命的的象征。
苏联红五星的设计者是谁，至今莫衷一是，而关于其起源，也有两种说法：
比较普遍的说法是，第一次世界大战中，当时为了区分莫斯科的驻军和从德国以及奥地利前线回到俄国的士兵，就给每一个莫斯科驻军士兵的军帽上戴一颗五角星。 后来这其中的一些部队加入了苏联红军，于是就把五角星涂上了代表无产阶级革命的红色，从此，红五星就具有了强烈的意识形态色彩。
另一个说法是，有一次托洛茨基见到了苏联革命元老、苏维埃司法制度的创立者尼古拉•克雷连科，当时克雷连科胸前佩戴着一个世界语标志——绿色五角星。当托洛茨基得知绿色五角星的五只角分别代表着五大洲时，顿时很感兴趣，因为苏联的理想就是要在全世界实现共产主义，而红色历来是象征革命的色彩，于是便产生了以红色五角星作为共产主义标志的想法，意为让共产主义思想红遍全球。
上世纪二三十世年代，世界共产主义运动的浪潮高涨，受苏联的影响，各国以共产主义理想为奋斗目标的军队或游击队都以红星为标志，正是在这一背景下，美国著名记者埃德加斯诺写出了他的不朽名著《红星照耀中国》，因为中国工农红军官兵每人都头戴一个红色的五角星。当时比较例外的是西班牙内战中的国际纵队，这支为无产阶级而战的军队虽然也佩戴红星，却不是五角星，而是三角星。
二战后，涌现出了一大批社会主义国家，形成了社会主义阵营，由于拥有共同的共产主义意识形态，所以这些社会主义国家，也都像苏联一样，以红色的五角星作为国家和军队的标志。
新中国成立后，延续了革命时期的光荣传统，以带有八一字样的红色五角星作为解放军的军徽，中国国徽和国旗图案的核心元素，也是五角星。
六千年来，诞生于美索不达米亚平原的五角星，星光熠熠，从人类文明的源头，穿透重重历史迷雾，照进了当代社会，这足以证明，人类文明坚忍顽强、生生不息，文明的薪火将世代相传。
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