欠条的诉讼时效一般为 三年，但最长不超过二十年。具体计算方式如下：
三年时效：
根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这意味着，如果债权人在三年内未向债务人主张权利，那么在诉讼过程中，债务人有可能以诉讼时效已过为由抗辩，此时债权人可能面临败诉风险。
二十年大限：
虽然《民法典》第一百八十八条规定了三年的诉讼时效期间，但如果权利受到损害之日起超过二十年，人民法院不予保护。然而，在特殊情况下，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效期间。
起算点：
欠条的诉讼时效从欠条注明的还款日期或欠条出具之日起开始计算。如果欠条中未约定还款日期，诉讼时效从债权人主张权利之日起开始计算，同样是三年。
综上所述，持有欠条的人需要在三年内采取行动，否则可能因超过诉讼时效而败诉。如果欠条中未约定还款日期，则从债权人主张权利之日起计算三年。此外，尽管有二十年的最长保护期限，但实践中通常建议在发现权利受损后尽快采取行动，以免因时间过长而丧失法律保护。
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