海水每天的涨潮退潮，原因有两点：
一个是地球本身的自转，一个是外部天体的引力干扰（太阳、月球引起的潮汐力）
简单来说，潮汐力就是一个物体由于自身体积的存在，物体身上的各点到引力源的距离是有差距的，而这就导致了各点所受引力的大小不同，再加上引力方向的不一致，所以这个物体就会产生形变。
对于地球而言，覆盖在其表面的海水，受潮汐力影响的表现最为明显，之后再加上地球本身的自转，就产生了每日的涨潮退潮现象
潮涨潮落是一种普遍的自然现象，然而人类数千年来却并不知道大海为什么会潮涨潮落，直到牛顿提出万有引力定律之后才被破解。
我们知道万有引力的大小与物体质量成正比，与物体间的距离成平方反比，然而由于引力最常用于大尺度距离上，比如研究地球绕太阳的运动，因为地球的直径不过一万两千多公里，太阳的直径也才140万公里，相比于地球到太阳的平均距离1.5亿公里而言，这些都可以不做考虑，因此在理论上，我们往往用质点来简化运动模型（甚至就连离地球38万公里的月球，我们也可以用质点来分析），所以潮汐力并不是一个重点概念（相对于中学物理而言）。
然而大海的涨潮落潮却正是被这个不起眼的潮汐力所控制，因为地球还是占据着一定空间的，根据距离的平方反比，除了地球自身对海水的引力外，考虑到月球、太阳、其它行星等天体，地球表面各点所受的引力大小、方向都是不一样的，但最主要的还是月球和太阳，一来是因为月球离地球比较近，二来是太阳虽然离的远，但它的质量非常大（毕竟占比整个太阳系质量的99.86%）。
下面我们来简单的分析一下这个过程，因为潮汐力所产生的原理是一致的，因此我们就单独分析一下月球对地球的影响即可。
主要考虑两个因素：
一个是月球对地球表面各点产生的引力大小、方向上的差异
二是要注意：严格来说，月球并不是绕地球公转，而是绕地月的公共质心公转，地球同样如此，因而地月系存在惯性力（离心力）。
知道这些后，请看下图
图中非常直观的给出了海水在地球表面给点的受力情况，可以看到，在引力和离心力的作用下，靠近月球的一面与对应的背面，产生了一对反向的力，也就是说AB两侧的海水是一种相互远离的趋势；而CD两侧的海水则是相互靠近的趋势，如此受力反映出的情况就如下图所示：
并且我们还可以看到，由于地球本身自转周期要比月球公转周期快很多（地球自转一周24小时，月球绕地球公转一周27天），因此地球大部分沿海地区会在一天内两次经历高潮，两次经历低潮。
然而这只是单独考虑月球的情况，如果再加上太阳的影响，那么潮汐就会产生变化，简单来说，如果太阳、月球、地球连成一线，那么就会迎来大潮，反之如果地月连线与地日连线垂直，那么就会迎来小潮（如下图所示），但要注意一点，高潮一侧永远面向月球，因为月球引起的潮汐力始终超过太阳。
潮汐携带着大量能量，潮汐发电就是一个很好的应用。
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