外债是指 一国对国外的负债，即一国居民对非居民承担的具有契约性偿还责任的债务。这包括本金和利息的支付义务，通常以外国货币计价。外债可以是向国际金融组织、外国政府、金融机构或其他机构借款，也可以是发行外币债券等形式。
外债的特点包括：
国际性：
外债涉及不同国家之间的借贷关系。
契约性：
借款方和贷款方之间存在具有法律效力的偿还协议。
偿还性：
借款方必须按照约定的期限和条件偿还本金和利息。
外债的作用包括：
资金筹集：
通过外债可以筹集到资金，用于投资或弥补财政赤字。
经济发展：
外债可以促进一国的经济增长，提高生产能力。
需要注意的是，外债与直接投资有本质区别。直接投资是以利润分配形式偿还，并在合同有效期间双方共担经营风险，而外债则由举债国使用并按规定的期限归还本金和支付利息。
根据国际货币基金组织和世界银行的定义，外债不包括直接投资和企业资本。此外，外债通常不包括个人或私商向外商所借的债款。
总之，外债是指一国对国外的负债，涉及国际借贷关系，具有契约性偿还义务，用于筹集资金或促进经济发展。
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